ความจริงเมืองไทยเกือบมี ‘หน่วยรบใต้น้ำแห่งแรกของโลก’ มาตั้งแต่สมัยรัชกาลที่ 5 แล้ว

นพ.นวรัต ไกรฤกษ์ หรือคุณหมอนพพร แห่งคอลัมน์เสพสมบ่มิสม ที่โด่งดังเคยเขียนเล่าไว้ในหนังสือเรื่องปกิณณกะในรัชกาลที่ 5 ว่าในช่วงที่สยามกำลังมีข้อพิพาทกับฝรั่งเศส สมัย ร.ศ.112 มีพระตำรวจหลวงผู้หนึ่งชื่อ พระพิเรนทรเทพ คิดอาสาขับไล่ศัตรูให้พ้นน่านน้ำของประเทศ โดยไอเดียที่คุณพระคิดคือ ตั้งหน่วยจู่โจมพิเศษ แล้วให้ดำน้ำไปเจาะเรือรบฝรั่งเศสให้จม ท่านเลยฝึกหัดบ่าวไพร่ในบ้านและอาสาสมัครให้ดำน้ำในคลองหน้าบ้านทุกวัน

แต่ปัญหาคือบางคนดำได้ไม่นานก็โผล่ขึ้นมาแล้ว จึงใช้ไม้ถ่อค้ำคอไว้ไม่ให้โผล่ขึ้นมา จนเกิดมีคนตาย แนวคิดเรื่องตั้งหน่วยจู่โจมเลยเลิกล้มไปโดยปริยาย คงเหลือแต่ชื่อ พระพิเรนทรเทพ ที่กลายมาเป็นคำพูดยอดฮิต เวลาใครทำอะไรแผลงๆ ก็จะเรียกว่า ‘พิเรนทร์’

กระทั่งหลังยุคสงครามโลก เมืองไทยเข้าสู่ยุคคอมมิวนิสต์คุกคาม แนวคิดการสร้างหน่วยจู่โจมใต้น้ำจึงย้อนกลับมาอีกครั้ง โดยตัวตั้งตัวตีสมัยนั้นคือ กรมตำรวจ ภายใต้การนำของ พล.ต.อ.เผ่า ศรียานนท์ ซึ่งมักพัฒนาหน่วยรบๆ ขึ้นเต็มไปหมด ทั้งตำรวจรถถัง ตำรวจม้า ตำรวจน้ำ โดยได้ติดต่อกับซีซัพพลาย ซึ่งเป็นบริษัทบังหน้าของ CIA ให้ช่วยมาฝึกยุทธวิธีการทำลายระเบิดใต้น้ำแก่ตำรวจ แต่ซีซัพพลายเห็นว่างานนี้เหมาะกับทหารเรือมากกว่า กรมตำรวจเลยติดต่อกองทัพเรือให้มาร่วมปฏิบัติการด้วย

เดือนมีนาคม 2496 ตำรวจ 7 คน และทหารเรือ 7 คน ถูกส่งตัวออกนอกประเทศ โดยไม่มีสัมภาระ ไม่มีหนังสือเดินทาง ไม่มีเอกสารใดๆ ที่ระบุว่าเป็นคนไทย การเดินทางเต็มไปด้วยความซับซ้อน จากดอนเมือง แวะพักที่อุดรธานี ก่อนจะมุ่งตรงไปยังเกาะลับๆ แห่งหนึ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งมาทราบภายหลังว่า คือเกาะไซปัน อยู่ภายใต้การดูแลของสหรัฐอเมริกา

พวกเขาทั้ง 14 คนไม่มีสิทธิพูดจากับคนในเกาะ นอกจากครูฝึก และพูดคุยกันเองเท่านั้น

การฝึกนั้นต่างจากที่คาดไว้มาก เพราะแทนที่จะได้ดำน้ำเพื่อนำวัตถุระเบิดไปติดตั้งยังกองเรือของศัตรู แต่ความจริงแล้ว พวกเขาต้องก่อวินาศกรรม และใช้ทักษะการรบแบบกองโจร หน้าที่ของพวกเขาคือต้องว่ายน้ำลาดตระเวน สำรวจหาดและระเบิดทำลายสิ่งกีดขวางหน้าหาดก่อนการยกพลขึ้นบก

ตารางการฝึกอัดแน่นตั้งแต่จันทร์ถึงศุกร์ ส่วนวันสุดสัปดาห์ พวกเขาจะได้รับอิสระ สามารถเบิกกระสุนปืนและวัตถุระเบิดได้ไปใช้ทดสอบตามที่ต้องการ

หลังฝึกหนักอยู่ 11 สัปดาห์ พวกเขาทั้งหมดลักลอบกลับมาเมืองไทยด้วยวิธีเดิม โดยแต่ละเหล่าก็กลับไปพัฒนาจัดตั้งหน่วยของตัวเอง ซึ่งกรณีของตำรวจเข้าใจว่า เมื่อหมดยุคของ อตร.เผ่า ก็ไม่ได้มีการพัฒนาต่อ

ส่วนกองทัพเรือ ด้วยความที่มีผู้ผ่านการฝึกแค่ 7 คน ไม่เพียงพอจะจัดตั้งหน่วยงานได้ จึงประกาศรับสมัครบุคคลเข้ามาน้ำทำลายใต้น้ำ รุ่นที่ 1 ซึ่งมีผู้สมัครถึง 62 คน แต่ผ่านการทดสอบต่างๆ ทั้งสุขภาพ ความประพฤติ ความไว้ใจได้ ความแข็งแรง และความอึด แค่ 14 คน โดยมอบหมายให้รุ่น 0 หรือผู้ที่ผ่านการฝึกที่เกาะไซปันรับหน้าที่ดูแล และมีทหารเรืออเมริกันร่วมเป็นครูฝึกด้วย

การฝึกของรุ่น 1 ใช้เวลาประมาณ 2 เดือน และเป็นจุดเริ่มต้นของ ‘มนุษย์กบ’ ในเมืองไทยอย่างแท้จริง เพราะมีการนำงบลับไปซื้อตีนกบและหน้ากากสำหรับว่ายน้ำและดำน้ำ แถวๆ สีลมและสี่พระยา รวมถึงเครื่องช่วยหายใจใต้น้ำ หรือ Scuba ซึ่งสมัยนั้นอุปกรณ์พวกนี้เป็นของใหม่มากในเมืองไทย

การฝึกทำที่สัตหีบ มีทั้งฝึกว่ายน้ำแบบธรรมดากับแบบที่ใช้ตีนกบ ดำน้ำตัวเปล่า ดำน้ำด้วยเครื่องใช้หายใจ แต่การฝึกยิงอาวุธและระเบิดใต้น้ำยังไม่ค่อยได้ทำเท่าใดนัก เพราะกองทัพมีกระสุนและวัตถุระเบิดจำนวนจำกัด

แต่ถึงจะฝึกหนักเพียงใด ก็ต้องยอมรับว่าประสิทธิภาพของมนุษย์กบ ไทยยังอยู่ในขั้น ‘เบสิก’ หุ้นส่วนที่เคยรับหน้าที่ฝึกมนุษย์กบสมัยเกาะไซปัน อย่างซีซัพพลาย ก็เลยทำหลักสูตรพิเศษ ที่เกาะไซปันอีกฝั่งหนึ่ง โดยคราวนี้มีผู้ร่วมทีม 16 คนเป็นทหารเรือล้วนๆ

หลักสูตรเน้น ‘การปฏิบัติงานทางลับ’ ทั้งการรบในป่า รบแบบกองโจร ก่อวินาศกรรม ลอบฆ่าบุคคลสำคัญ จับคน รับส่งคนทั้งทางอากาศและทางทะเล ส่งสิ่งของทางอาการและรับสิ่งของหรือบุคคลจากเครื่องบิน ซุกซ่อนบุคคลเดินทาง สร้างแหล่งและวงจรข่าว สะกดรอย ส่งรหัสข่าว เขียนและอ่านข่าวโดยใช้หมึกหรือของเหลวที่มองไม่เห็น จดจำและรายงานข่าวของวัตถุหรือสิ่งก่อสร้างโดยสายตา ยิงอาวุธประจำกาย ใช้ระเบิดทั้งบนบกและใต้น้ำ แต่งานนี้ฝึกกันไม่ครบหลักสูตร 10 สัปดาห์ เพราะกองทัพเรือเรียกกลับก่อนกำหนด 2 สัปดาห์ เนื่องจากจะมีการฝึกยกพลขึ้นบกที่บางแสนในวันกองทัพเรือ

หน่วยทำลายใต้น้ำมาจัดตั้งอย่างเป็นทางการ เมื่อเดือนตุลาคม 2498 มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โดยนอกจากจะใช้หลักสูตรมนุษย์กบที่ไซปันผสมกับหลักสูตรทหารร่มและการรบพิเศษของทหารบก ซึ่งถือเป็นประเทศแรกๆ ที่นำหลักสูตรของเหล่าอื่นๆ มาฝึกร่วมกัน ทำให้มนุษย์กบบ้านเรามีความสามารถรอบด้านทั้งทางบก ทะเล และอากาศ และกลายเป็นหน่วย SEAL ที่เต็มไปด้วยประสิทธิภาพจนถึงทุกวันนี้ว