ด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ ในที่สุดพวกเขาก็ได้รับเงินสนับสนุนรายปีจากบริษัท เอชจีเอสที (ประเทศไทย) จำกัด เพื่อเริ่มต้นโครงการส่งเสริมอาชีพการปลูกข่าเหลือง เวลานั้นข่าเหลืองนับเป็นพืชเศรษฐกิจยอดนิยม เพราะปลูกง่าย ให้ผลผลิตดี 8 เดือนเก็บเกี่ยวได้ แถมราคาดีและเป็นที่ต้องการของตลาด แม้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็ยังมีข่าเหลืองเป็นส่วนผสม

“ตอนแรกเราตั้งใจจะใช้พื้นที่อำเภอเมืองหรือไม่ก็ที่อำเภอครบุรี ซึ่งคุณอภิชาติลงพื้นที่ไปดูแล้วก็บอกว่าเหมาะสำหรับทำโครงการ แต่ด้วยเหตุผลหลายๆ อย่าง ก็เลยไม่ได้ใช้พื้นที่ตรงนั้น เราก็กลับมาคิดกันว่าจะทำยังไงกันดี ในเมื่อเราทำโครงการเสนอไปแล้ว ก็ต้องดำเนินการต่อ เราก็เลยเสนอว่า ใช้ที่ของเราที่วังน้ำเขียวก็ได้ แต่ไกลนะ ตอนนั้นมันเหมือนเป็นภาคบังคับมากกว่า สุดท้ายก็เลยได้มาทำที่นี่” เอ๋กล่าว

แต่ขึ้นชื่อว่าเป็น “การเกษตร” แล้ว ย่อมไม่มีสูตรสำเร็จ ผลผลิตขึ้นอยู่กับหลายปัจจัยที่ไม่อาจควบคุม โดยเฉพาะดินฟ้าอากาศ ดังนั้นต่อให้ศึกษาข้อมูลและตั้งใจดูแลแปลงปลูกอย่างดี ก็ไม่วายเจอปัญหาอากาศหนาวและเชื้อราจนข่ายุบ ผลผลิตเสียหายไปกว่าครึ่ง

“การปลูกพืชเชิงเดี่ยว ถ้ารอดหมดก็คือกำไร แต่ถ้าตาย คือตายหมดเลย ปีนั้นเราปลูก 20 ไร่ ตอนแรกข่างามมาก เขียวสวยเลย แต่พออาทิตย์ต่อมายุบหายไปครึ่งหนึ่ง โชคดีที่เราแบ่งแปลงทดลองปลูกไว้ 2 แบบ ส่วนที่ปลูกแบบคลุมฟางยังเหลือผลผลิตให้ขาย เลยมีรายได้กลับมาบ้าง” โต้งเล่า

บทเรียนครั้งนั้น ทำให้พวกเขากลับมาจับเข่าคุยกันใหม่ และเป็นจังหวะเดียวกับที่บริษัท ปูนซีเมนต์นครหลวง จำกัด (มหาชน) และบริษัทในเครือ เข้ามารับช่วงการสนับสนุนทุนรายปีแก่คนพิการ จึงช่วยแนะนำให้สมาชิกชมรมฯ ทดลองปรับเปลี่ยนมาทำเกษตรแบบผสมผสานแทนเพื่อลดความเสี่ยง นำไปสู่การแบ่งโซนปลูกพืช โดยนอกจากข่าเหลืองแล้ว ก็ยังเริ่มปลูกมันสำปะหลัง ข้าวโพดข้าวเหนียวหวาน และพืชผักสวนครัว ควบคู่กันไปเพื่อเพิ่มความหลากหลาย รวมทั้งนำนวัตกรรมอย่างโซลาร์เซลล์เข้ามาใช้ในระบบสูบน้ำและรดน้ำตามแปลงที่ตั้งเวลาเอาไว้ ช่วยให้ประหยัดค่าไฟลง จากเดิมที่ต้องจ่ายถึงเดือนละ 8,000 บาท