ในสมัยก่อนที่วงการทีวียังไม่คึกคักแบบวันนี้ การจะหารายการเด็ดๆ มาลงผังไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะช่วงบ่ายวันธรรมดา ซึ่งถือว่าเป็นเวลาเน่าที่ไม่ทำเงิน

วิธีการหนึ่งที่เจ้าของสถานีชอบใช้กัน คือการกวาดต้อนลิขสิทธิ์รายการจากเมืองนอก ซึ่งก็มีทั้งหนัง การ์ตูน รวมถึงกีฬา ทำให้ยุคนั้นมีกีฬาแปลกๆ มาให้ชมกันเพียบ

แต่ถึงจะมีรายการพร้อมออกอากาศ แต่ปัญหาคือ การจะหานักพากย์ฝีมือดีไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะกีฬาใหม่ๆ ซึ่งน้อยคนนักจะเข้าใจเรื่องกฎ กติกา

อย่างไทยทีวีสีช่อง 3 เอง ตอนนั้นก็ไปได้ลิขสิทธิ์ รายการอเมริกันฟุตบอล NFL มาเมื่อปี 2522 แล้วมาเปิดรายการใหม่ที่ชื่อ ‘เกมตะลุมบอน’

นั่นเองที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนชีวิตของหนุ่มนักเรียนนอกผู้นี้

เดิมทีก่อนเข้าสู่วงการกีฬา ศุภพรทำงานมาแล้วหลายอย่าง ตั้งแต่รับราชการทหาร จากนั้นก็มาอยู่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย แล้วก็มีเพื่อนมาชวนตั้งบริษัทท่องเที่ยวด้วยกัน

กระทั่งวันหนึ่งเขาเห็นรายการนี้ ซึ่งเป็นกีฬาที่ติดตามเป็นประจำตั้งแต่สมัยเรียนที่สหรัฐอเมริกา ก็เลยรีบโทรศัพท์ไปสถานีเพื่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม

“ตอนนั้นผมถามเขาว่า ฟุตบอลอะไร อาชีพหรือเปล่า ได้มาทั้งฤดูกาลแข่งขันหรือเปล่า ผมชอบ จะได้ติดตามดู ผมอยู่อเมริกามานาน กลับมาตั้ง 5-6 ปีแล้วอยากดู แต่เขาบอกว่ายังมีปัญหาอยู่เรื่องคนพากย์นี่แล้วล่ะ แล้วก็ถามผมว่ารู้เรื่องไหม ผมก็ว่ารู้เรื่องสิ อยู่ที่โน่นผมติดตามตลอด แล้วยังไงล่ะ พอจะมีเวลามาคุยด้วยไหม ได้สิ ผมจะเอาข้อมูลไปให้ที่หนองแขม”

วันนั้นเองที่เขาได้พบกับ 2 ผู้บริหาร คือ ประวิทย์ และประชา มาลีนนท์ จากนั้นทั้งคู่ก็แนะนำให้ศุภพรรู้จักกับนักพากย์หลัก อย่างอาจารย์ชัยณรงค์ มนเทียรวิเชียรฉาย ซึ่งเวลานั้นยังไม่ได้ทำรายการ I.Q. 180 พอไปถึงอาจารย์ชัยณรงค์ก็บอกให้เขาทดลองพากย์

แต่ศุภพรไม่มั่นใจว่า จะทำได้หรือไม่ ก็เลยรีบปฏิเสธไปก่อน ทว่าด้วยแรงคะยั้นคะยอของอาจารย์ชัยณรงค์ เขาจึงตัดสินใจว่า ลองดูก็ได้เพราะมีอะไรเสียอยู่แล้ว

“สมัยผมเป็นประธานนักเรียนที่เซนต์คาเบรียล เคยพูดต่อหน้าคนมาบ้าง แต่จะให้มาทำกับโทรทัศน์คงไม่ได้ อาจารย์ก็บอกว่าได้สิ คุณนั่งดูไปกับผมอย่างนี้ แล้วเห็นที่ทำให้อยากพูด พูดเลย นั่นคือ Exactly ทำเลย นั่งดูไป อาจารย์ท่านไม่มีพื้นความรู้ทางนี้ เพราะมาจากอังกฤษ แต่ท่านเก่งนะ ผมเห็นอะไรอยากสอดใส่เข้าไป ก็พูด พูดแล้วแรกๆ มีสะดุดบ้าง อาจารย์ก็เข้ามาประครองให้จนจบด้วยดี”

ศุภพรพากย์คู่กับอาจารย์ชัยณรงค์ได้ 2 เทป อาจารย์ก็มีเหตุต้องเดินทางไปเมืองนอก 2 เดือน ก่อนไปอาจารย์ก็บอกว่า ‘คุณทำได้ ผมไปล่ะ’ จากนั้นอาจารย์ก็ไม่กลับมาพากย์อีกเลย บอกแค่ว่า ‘คุณศุภพรทำได้แล้ว ผมมีงานยุ่งเลย ทำไปเถอะ ปรึกษาช่อง 3 ดู’ นับแต่นั้นศุภพรก็เลยกลายเป็นนักพากย์หลักประจำอเมริกันฟุตบอลเรื่อยมา

เมื่อเริ่มพากย์ไปเรื่อยๆ ก็เริ่มสนุก เขาก็เลยตัดสินใจเลิกทำธุรกิจทัวร์ และหันมาทำงานพากย์จริงจัง ซึ่งสิ่งแรกนึกถึงคือ ต้องทำให้กีฬานี้บูมขึ้นมาก่อน

“ผมมาคิดดูว่า อเมริกันฟุตบอลนี่ไม่ดังเลย บางกอกโพสต์ก็ไม่ลงผลการแข่งขัน หนังสือพิมพ์อะไรก็ไม่มีผลให้เลย ผมคิดว่าขืนเป็นอย่างนี้ต่อไปสักพัก เกมนี้คงดับสูญไป ก็ปรับปรุงการบรรยายให้ข้อมูลเพิ่มเติม ลองทำแฟนคลับขึ้นมา”

เทคนิคของการพากย์แบบศุภพร คือ เน้นอธิบาย กฎ กติกา เทคนิค เพราะถือเป็นกีฬาที่ความซับซ้อนพอสมควร ถ้าไม่ทราบรายละเอียดมาก่อน อาจดูไม่รู้เรื่อง

ขณะเดียวกัน ศุภพรก็มีจุดเด่นตรงที่น้ำเสียงอันนุ่มลึก ชวนฟัง ไม่พยายามชี้แนะอะไรมากเกิน มีลูกล่อลูกชนเต็มไปหมด อย่างช่วงแรกๆ ที่คนส่วนใหญ่ไม่รู้จะเชียร์ทีมอะไร เขาก็บอกไปเลยว่า ‘ชอบใจโลโก้และสีบนหมวกของทีมไหน ก็เชียร์ทีมนั้นเลย’ แถมยังมีข้อมูลที่น่าสนใจมาประกอบอีกเพียบ ทั้งฟอร์มการเล่นของแต่ละทีม นักกีฬาเด่นๆ หรือแม้แต่ประวัติศาสตร์ของเมืองที่เกี่ยวข้องกับทีมต่างๆ ไม่แปลกเลยที่แฟนกีฬาในยุคนั้นจึงติดเสียงศุภพรกันงอมแงม

นอกจากนี้เขายังจัดตั้งชมรมอเมริกันฟุตบอลในไทย มีการพบปะและเล่นอเมริกันฟุตบอลแบบไม่มีการปะทะกัน เรียกว่า Flag football คือมีธงหรือผ้าเช็ดหน้าเหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง ผู้เล่นทีมรับต้องดึงผ้าผืนนี้ออกจากเอวผู้ถือลูกทีมบุกแทนการแท็กเกิล

ตลอดจนออกนิตยสาร ‘อเมริกันฟุตบอล’ รวบรวมข่าวสารมานำเสนอสมาชิกที่มีอยู่ร่วมพันคน รวมถึงทำหนังสือชื่อ ‘โปรอเมริกันฟุตบอล’ เป็นคู่มือของคนอยากดูอเมริกันฟุตบอล เพราะเล่าทั้งประวัติศาสตร์ กฎกติกา ข้อมูลประจำของแต่ละทีม จนฐานผู้ชมขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

“ตอนนั้นก็หาข้อมูลจากสำนักข่าวสารอเมริกัน มีเพื่อนรุ่นพี่ชื่อคุณเทศภักดิ์ นิยมเหตุ ทำงานอยู่ที่นั่น แกอ่านหนังสือ Star Stripe อ่านจบแล้ว ผมก็ขอแกมาเก็บข้อมูล ขณะเดียวกัน ญาติพี่น้องผมที่อเมริกาก็ส่งข้อมูลมา จนเป็นข้อมูลแจกสมาชิกได้นั่นแหละ”

จากกลยุทธ์ต่างๆ ที่ศุภพรหยิบขึ้นมาใช้ ทำให้ความนิยมอเมริกันฟุตบอล NFL ถึงขีดสุด ถึงขั้นช่อง 7 ต้องไปซื้ออีกลิขสิทธิ์ ลีกรองอย่าง USFL มาฉายแข่ง แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จมากนัก เพราะปราศจากตัวชูโรงอย่าง เดอะเปี๊ยก

กระทั่งปี 2525 ชาติเชื้อ กรรณสูต บอสใหญ่ช่อง 7 สี เสนอตำแหน่งบรรณาธิการข่าวกีฬาและต่างประเทศให้ศุภพร ซึ่งเขาก็ตอบรับ เนื่องจากตอนนั้นช่อง 3 ไม่ได้มีแผนที่จะพัฒนาข่าวกีฬาอย่างจริงจัง โดยหลังจากนั้นช่อง 7 ก็ทุ่มเต็มที่ ด้วยการคว้าลิขสิทธิ์ NFL มาครอง รวมถึงศึก Super Bowl จนกระแสอเมริกันฟุตบอลยิ่งบูมขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ศึกจอแก้วของอเมริกันฟุตบอลยังคงดำเนินอย่างต่อเนื่อง เกิดการแย่งชิงลิขสิทธิ์กันบ่อยครั้ง จากช่อง 7 มาเป็น IBC ก่อนวกกลับมายังช่อง 3 อีกครั้ง หากสิ่งหนึ่งที่ไม่เคยเปลี่ยนคือ ศุภพร ที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของรายการนี้

อย่างไรก็ตาม เขาก็พยายามสร้างทายาทมารับช่วงต่อ เช่น พรพรหม จุลกทัพพะ, สุเมธ รัตนเพ็ญชาติ จนมีแฟนคลับติดตามไม่น้อย ส่วนศุภพรจึงค่อยๆ วางมือไปในที่สุด